青铜器是由铜、锡经烧制、锻造后所形成的各种器物。我国公元前2000年便有了锻造青铜器的历史，尤其是商周时期，青铜器的制作工艺达到了超高水平，青铜文化成了当时的文化核心。中国，是全世界规模最大、数量最多的青铜器制造地，我国出土的青铜文物数量，远远多于世界青铜文物总和。
青铜器的烧制需要大量的铜矿原料，可是商周至秦汉时期的统治者们，把都城都建立在中原地区，地质学家考究得出：中原地区并没有足够的铜矿原料，甚至十分匮乏。那为何商周至秦汉时期的青铜文化如此发达，甚至一度到达了世界的顶峰？冶炼青铜器的原材料又是从何而来？这个问题让研究青铜文化的考古学家们伤透了脑筋。
二十一世纪初，安徽省芜湖市出土了一面汉代丹阳铜镜，镜子的背面刻有铭文：“汉有善铜出丹阳，和已银锡青且明”。大意就是，汉朝时期，很多质量上乘的铜矿都出自丹阳，加上银和锡就能冶炼出清楚明亮的铜镜。这段朗朗上口的铭文相当于现代的广告，引起了学术界学者的思考：远古青铜王国的原料原料产地在哪？这个多年来悬而未解的谜题，是否能由“丹阳铜”解开？古时的“丹阳”又是现在的哪里？
翻阅大量的史书史籍，丹阳铜矿终于有了一丝线索。《史记》中，将金、银、铜分别称为黄金、白金、赤金，赤金的注释就是“丹阳铜”。汉朝时期，朝廷实行郡县制，设置丹阳县（今安徽、江苏。浙江等地），共管辖17个县。丹阳铜很有可能就是出自于这片地区，但时隔2000多年后的今天，人们还能在这片广袤的土地上找到丹阳铜矿的具体位置吗？
1981年，第二次全国范围内的文物普查开始，安徽省芜湖市考古队就一直深入当地大工山一带进行文物考察。因为大工山隶属九华山脉，主峰高558米，为丹阳境内含有丹阳铜矿可能性最大的地方。每年秋季，大工山就会漫山遍野开满一种浅紫色的野花，有着独特的香味。其花冠形状像牙刷，所以当地人又叫它“牙刷草”。
对植物学稍有研究的人就会知道，牙刷草学名——“海州香薷”，它还有一个有趣的别名叫“铜草”。含铜矿物质的土里一般很少有植物存活，而铜草反之，却是含铜量越高的土壤里生长越茂盛。铜草也成为寻找铜矿的指标植物，哪里有铜草，哪里就有铜矿。这个发现让考古队十分惊喜，沿着铜草深入寻找，发现一个不大的山头上长满了茂密的铜草，仿佛在跟考古队招手：“快来呀，我这里的铜矿超级多喔~”
登上山顶后，眼前的一幕让所有人都沸腾了！山顶上有4个巨大的坑，足有四五十米深，有的里面积满了雨水，深不可测。天坑周围有好几条人工人工挖凿的坑道，往下深入，坑洞中还保存着古时采矿的工具和工人生活器具。根据文物和周围长满的铜草，判断出这个矿坑应该是秦汉时期的铜矿遗址。不久后，大工山深处的其它铜矿遗址陆陆续续被发现，专家推断：这里就是有名的丹阳铜矿的遗址之一。
大工山铜矿遗址的发现，解开了古代青铜王国的谜题，填补了学术界青铜器采矿点的空白，给现代研究青铜文化贡献了十分珍贵的资料。
