牙齿对人来说，是非常重要的。如果不注意牙齿的清洁和卫生，那么牙齿出现问题的时候可是非常要命的。现代的人们对牙齿的保护非常注重，早晚要刷牙，还有牙签、牙线、漱口水等来保护牙齿。那么，在没有牙刷这些工具的古代，古人是怎么清洁牙齿的呢？
关于口腔清洁最早的记载，始于《礼记》，书里面这样写“鸡初鸣，咸盥漱”。由此看来，古人和我们一样，起床之后会洗漱一番，把自己拾掇干净。那时候没有牙刷牙膏，于是古人就拿点清水来漱口。后来人们又发现盐水效果更好，所以就开始用盐水来漱口。有讲究一点的豪门贵族，会配上一点草药，用来遮掩口气，这大概就是漱口水的原型了。慢慢地，人们又开发出了一些浓茶水和酒水用来清洁牙齿。
但是，人们吃东西的时候，难免会塞牙，这时候光是漱口就没用了。那古人会怎么办呢？刚开始大家可能是用手抠，但是这样太不文雅了，后来人们就发明了牙签这类的东西。晋朝的陆云在给哥哥陆机的信里写到“一日行曹公器物，有剔牙签，今一枚寄兄。”可见那个时候，牙签还是比较珍稀的物件。
但是这个力度还是不够，于是古人想出了用柳树枝来刷牙。他们把杨柳枝的一头咬扁，变成篦子那样的杨柳纤维，然后用这个来刷牙。其实在这之前，古人还选用过别的树木来刷牙，但是几经考量之后，还是觉得杨柳枝最适合。这是因为，杨柳枝比较柔软，不会一戳就弄出来血。其次，杨柳枝纤维比较丰富，末端能够自然散开，伸进牙缝，清理的效果更好。
直到宋代，牙刷和牙膏的雏形已经形成。那时候的人用茯苓等药材煮成牙膏，再用骨、竹、木等材料，在顶端钻两行孔，再用马尾弄进牙刷柄，就是一把牙刷了。可以肯定的是，在宋朝，刷牙这个事已经很普及了。那时候的牙刷被称为刷牙子，在文献中能找到明确的记载。除了牙刷外，宋朝还出现了专业的牙粉，并且形成了制售一条龙的行业。到了明清时期，牙刷的形态和材质继续改进，慢慢地走进了千家万户，成为了人们生活中日常的用品。
